西日本編 最終章：砂の王国と、自分への苦笑い

兵庫を後にし、誘惑に従って鳥取砂丘へと向かった。昼頃に到着した砂丘は、運良く雲一つない快晴に恵まれた。

まず足を運んだ「砂の美術館」では、砂だけで作り上げられた彫刻の数々に驚いた。崩れやすい砂を、実物のように形に変える——見学している内に、どういう訳か「職人（Craftsmanship）」という言葉が浮かんだ。

（Craftsmanship：職人技・職人気質。単なる技術を超えた、こだわりや魂の込もったものづくりを指す言葉）

そして、砂丘本体へと足を踏み入れた。「日本は狭い国と言われているけど、こういう景色もあるんだ！」と、本当に驚いた。遠くにいる観光客の姿が、まるでありように小さく見える。海を目指して歩き出したが、足元が砂に吸い込まれ、いくら歩いても前へ進んでいる実感が湧かなかった。

ようやく小高い丘を登り切り、目の前に遮るもののない日本海を目にした時に、思わず笑いがこみあげてきた。

「和歌山でも自分に驚いたが、とうとう鳥取砂丘まで来たよ。やはり馬鹿だ」
「そう言えば、バカを追い求めるのが自分だった気がする」
とも思い出した。笑いが止まらなかった。周囲の方にはおかしく映ったかもしれないが、気にならなかった。本当なら、このまま西の果てまで走り続けたかった。だが、調停はまだ完全に終わったわけではない。そして、次回の期日が迫っていた。秋田への帰路につく決意をした。しかし、その時の私の心は、出発前とは似ても似つかぬものになっていた。