我開車前往札幌。比起走訪觀光名勝，我更想親眼看看這是個什麼樣的城市。

沒想到，剛進入車站前的區域就嚇了一跳。我跟著導航前往停車場，正要依照指示左轉時，看見數十輛朝著我這邊的車，正在等紅燈。

「咦，我逆向了嗎？」

有那麼一瞬間，我真的這樣想。這次驚嚇大概能排進我開車經歷的前五名。

不過，沒有人按喇叭。這讓我稍微冷靜下來。我決定先不左轉，繼續直行。

來札幌的目的之一，是拜訪一家戶外用品店的札幌分店。我去東京原宿的那家店已經超過十五年，那裡的店員曾對我說：「如果去北海道，也請到札幌的店看看。」

我常去的原宿店在札幌的分店

我把剛才在車站前遇到的事告訴第一次見面的札幌店員。他說，就連當地人也不太想開車去車站前。看到北海道以外車牌的車迷路或走錯方向時，也有不少人會想著「是從遠方來的啊」，比較寬容地看待。

聊著聊著，也談到了熊。他說：「秋田的情況說不定比北海道還嚴重。」沒想到來到北海道，竟會從當地人口中聽到秋田的熊。

從年輕時開始，獨自旅行時我就盡量和當地人聊天。感覺這樣多少能看見只逛景點看不到的當地生活。

在札幌，我還想拜訪一位熟人。以前在家鄉秋田銀行的分行，我和他很熟，也知道他現在在札幌分行工作。因為就在戶外用品店附近，我便過去打個招呼。

我突然造訪，讓他嚇了一跳；對我來說，能久違地見到他很開心。他還在工作，所以只聊了一小會兒。談起車站前的道路時，他說的和店員很相似。看來被那些道路弄糊塗的人，不只我一個。

這天沒逛多少觀光名勝，卻在開車時嚇了一跳，和初次見面的人聊天，還在遙遠的札幌見到了熟人。是相當充實的一天。

I drove to Sapporo. Rather than visiting famous sights, I wanted to see for myself what the city was like.

I got a shock almost as soon as I reached the streets near the station. Following the navigation system towards a car park, I was about to turn left as instructed when I saw dozens of cars facing me, waiting at a red light.

“Am I going the wrong way?”

For a moment, I really thought I was. It was probably one of the five biggest shocks I have had while driving.

But no one honked. That helped me calm down a little. For the time being, I decided not to turn left and continued straight ahead.

One reason for visiting Sapporo was to call at the Sapporo branch of an outdoor shop I had been visiting in Harajuku, Tokyo, for over fifteen years. The Harajuku staff had suggested, “If you’re going to Hokkaido, do stop by our Sapporo shop.”

The Sapporo branch of the shop I visit in Harajuku

I told the Sapporo staff, whom I was meeting for the first time, what had happened near the station. They said even local people often avoided driving there. When drivers with plates from outside Hokkaido got lost or headed the wrong way, many people were fairly understanding, thinking they had come from far away.

We also talked about bears. “The situation in Akita might be more serious than in Hokkaido,” one of them said. I had not expected to come all this way and hear about bears back in Akita from someone who lived here.

Since I was young, I have tried to talk to local people when travelling alone. I feel it gives me a glimpse of everyday life that sightseeing alone would miss.

There was someone else I wanted to visit in Sapporo. I had become friendly with an acquaintance when he worked at a local branch of Akita Bank back home, and I knew he now worked at the Sapporo branch. As it was near the outdoor shop, I dropped in to say hello.

My unannounced visit surprised him, and I was happy to see him again after so long. As he was working, we only had a little time to talk. When I mentioned driving near the station, he said much the same as the shop staff. Apparently, I was not the only one who found those roads confusing.

I had not visited many famous sights. Still, I had a shock on the road, talked to people I had just met, and saw an acquaintance far from home in Sapporo. It had been quite a day.

J’ai pris la route de Sapporo. Plutôt que de visiter les sites célèbres, je voulais voir de mes propres yeux à quoi ressemblait cette ville.

À peine arrivé près de la gare, j’ai eu une belle frayeur. Je suivais le GPS vers un parking et m’apprêtais à tourner à gauche comme indiqué lorsque j’ai vu des dizaines de voitures face à moi, arrêtées au feu rouge.

« Je roule à contresens ? »

Pendant un instant, je l’ai vraiment cru. Cette frayeur entre probablement dans les cinq plus grandes que j’ai eues au volant.

Mais personne n’a klaxonné. Cela m’a permis de retrouver un peu mon calme. J’ai décidé de ne pas tourner à gauche et de continuer tout droit pour le moment.

L’un de mes objectifs était de visiter la succursale de Sapporo d’un magasin de plein air que je fréquentais à Harajuku, à Tokyo, depuis plus de quinze ans. L’équipe de Harajuku m’avait dit : « Si vous allez à Hokkaido, passez donc dans notre magasin de Sapporo. »

La succursale de Sapporo du magasin que je fréquente à Harajuku

J’ai raconté ma mésaventure à l’équipe de Sapporo, que je rencontrais pour la première fois. Même les habitants éviteraient souvent de conduire près de la gare. Lorsqu’un conducteur venu de l’extérieur de Hokkaido se perd ou se trompe de direction, beaucoup se montreraient compréhensifs en se disant qu’il vient de loin.

Nous avons aussi parlé des ours. « La situation est peut-être plus grave à Akita qu’à Hokkaido », m’a-t-on dit. Je ne m’attendais pas à entendre parler des ours d’Akita par quelqu’un d’ici, après être venu jusqu’à Hokkaido.

Depuis ma jeunesse, lorsque je voyage seul, j’essaie de parler aux habitants. J’ai l’impression d’entrevoir ainsi une vie quotidienne que la seule visite des sites touristiques ne révèle pas.

Il y avait aussi quelqu’un que je voulais voir à Sapporo. J’avais noué des liens amicaux avec un ancien contact lorsqu’il travaillait dans une agence locale d’Akita Bank, chez moi, et je savais qu’il travaillait désormais à l’agence de Sapporo. Comme celle-ci était près du magasin, je suis passé lui dire bonjour.

Ma visite à l’improviste l’a surpris, et j’étais heureux de le revoir après si longtemps. Comme il travaillait, nous n’avons parlé que quelques instants. Au sujet des rues près de la gare, il m’a tenu à peu près le même discours que l’équipe du magasin. Apparemment, je n’étais pas le seul à les trouver déroutantes.

Je n’avais pas visité beaucoup de lieux célèbres. Mais j’avais eu une frayeur au volant, discuté avec de nouvelles personnes et retrouvé une connaissance loin de chez moi, à Sapporo. Une journée bien remplie.

Ich fuhr nach Sapporo. Statt berühmte Sehenswürdigkeiten abzuklappern, wollte ich mir selbst ein Bild von der Stadt machen.

Kaum war ich in den Straßen am Bahnhof angekommen, bekam ich einen gehörigen Schreck. Auf dem Weg zu einem Parkplatz wollte ich nach Anweisung des Navis links abbiegen. Da sah ich mehrere Dutzend Autos, die mir zugewandt waren und an einer roten Ampel warteten.

„Fahre ich etwa in die falsche Richtung?“

Für einen Moment glaubte ich das wirklich. Es war wohl einer der fünf größten Schreckmomente, die ich je am Steuer erlebt habe.

Aber niemand hupte. Das half mir, mich etwas zu beruhigen. Ich beschloss, vorerst nicht links abzubiegen, sondern geradeaus weiterzufahren.

Eines meiner Ziele war die Sapporo-Filiale eines Outdoor-Geschäfts, das ich seit über fünfzehn Jahren in Harajuku in Tokio besuchte. Die Mitarbeiter dort hatten mir gesagt: „Wenn Sie nach Hokkaido fahren, schauen Sie doch auch in unserem Geschäft in Sapporo vorbei.“

Die Sapporo-Filiale des Geschäfts, das ich in Harajuku besuche

Den Mitarbeitern in Sapporo, die ich zum ersten Mal traf, erzählte ich von meinem Erlebnis am Bahnhof. Selbst Einheimische würden dort ungern Auto fahren, sagten sie. Wenn Fahrer mit Kennzeichen von außerhalb Hokkaidos sich verirrten oder die Richtung verwechselten, reagierten viele verständnisvoll: Sie seien schließlich von weit her gekommen.

Wir kamen auch auf Bären zu sprechen. „Vielleicht ist die Lage in Akita ernster als in Hokkaido“, hieß es. Ich hatte nicht erwartet, so weit zu reisen und dann von jemandem aus Hokkaido über die Bären in Akita zu hören.

Schon seit meiner Jugend versuche ich auf Alleinreisen, mit Einheimischen ins Gespräch zu kommen. Dabei bekomme ich, glaube ich, einen kleinen Einblick in den Alltag, den reine Besichtigungen nicht vermitteln.

In Sapporo wollte ich auch einen Bekannten besuchen. Wir hatten uns gut verstanden, als er in einer örtlichen Filiale der Akita Bank in meiner Heimat gearbeitet hatte. Ich wusste, dass er inzwischen in der Sapporo-Filiale tätig war. Da sie in der Nähe des Outdoor-Geschäfts lag, schaute ich bei ihm vorbei.

Mein unangekündigter Besuch überraschte ihn, und ich freute mich, ihn nach längerer Zeit wiederzusehen. Da er bei der Arbeit war, blieb nur wenig Zeit zum Reden. Als ich die Fahrt am Bahnhof erwähnte, erzählte er Ähnliches wie die Mitarbeiter im Geschäft. Offenbar war ich nicht der Einzige, den diese Straßen verwirrten.

Viele berühmte Sehenswürdigkeiten hatte ich nicht besucht. Dafür hatte ich einen Schreck am Steuer erlebt, mit neuen Menschen gesprochen und weit von zu Hause einen Bekannten getroffen. Es war ein ziemlich ereignisreicher Tag.