北海道編 第26章：新冠、そして千歳へ

日高の海岸線を西へ進み、新冠町へ入った。競馬への関心はそれほど深くないが、数多くの名馬を育ててきた町であることは知っていた。

道の駅「サラブレッドロード新冠」に立ち寄り、サラブレッド銀座へ向かった。

広い牧草地に馬がいる風景は、先日訪れた十勝牧場とは少し違って見えた。十勝牧場の馬には力強さを感じたが、こちらのサラブレッドは体つきがしなやかだった。手入れされた牧草地で、のんびりと過ごしていた。

ハイセイコーやオグリキャップに関する展示も見た。競馬に詳しくなくても知っている名前だ。展示を眺めながら、この地域と競馬との関わりを感じた。

新冠を後にし、苫小牧へ戻った。北海道をほぼ一周して、旅の前半に訪れた街まで帰ってきた。

「よくここまで走ってきたな」という満足感も、事故なく戻ってこられた安堵感もあった。ただ、それ以上に、旅が終わりに近づいている寂しさが大きかった。

旅に出る前に抱えていたものが、すべて消えたわけではない。過去の傷は薄まることがあっても、完全には消えないのだろう。旅を続ける中で、そんなことも考えるようになっていた。

苫小牧の幼馴染とは、秋田へ戻る前にもう一度会う約束をしていた。再会は翌日の予定だった。この日は道の駅で、お世話になった方々への土産を選んだ。

夜は、旅の前半にも利用した道の駅「サーモンパーク千歳」で車中泊をした。外は寒かった。もうすぐ旅が終わる。その寂しさを感じながら、千歳で夜を過ごした。